— Нам выбирать не приходится, — вздохнул Белый.
— Верно.
— Интересно, решатся они на ночную атаку? — произнес Авдеев, без особого, впрочем интереса.
— Вряд ли, — сказал старшина Коржаков. — Это не солдаты, а набранные в полицаи ренегаты. Ночной бой не для них.
— Может тогда нам пошуметь?
— Не стоит. Они к этому готовы. Да и засекут нас. Беспилотники так и кружат.
— Тоже верно.
— Лучше давайте подумаем, как нам не просто отбиться, но победить…
Генерал Ци действительно не стал устраивать ночную атаку, понимая, что это может привести к катастрофе, ведь ренегаты и днем-то не весть какие бойцы.
— Но у нас полно свежих сил! — воскликнул настаивавший на ночной атаке его заместитель майор Таньхэ. — В то время, как партизаны все, без исключения, ослаблены сегодняшним боем.
— Ну и что? У них, в отличие от наших ренегатов и мотивация сильнее, так что этот фактор как минимум компенсирует свежесть наших людей. Кроме того наступавшие все будут у русских как на ладони, на свету, вон сколько они костров развели по периметру, и все новые зажигают, а сами в тени отсидятся.
— Может тогда забросаем их химией?
— А вот это еще более глупая мысль. Гражданские может еще и задохнутся, что далеко не факт, а уж о том, что уцелеют боевики, сомневаться не приходится и вот тогда нам придется их снова искать по всей тайге.
Но стоило только забрезжить рассвету, как он отдал приказ на новый штурм.
Рота за ротой ренегаты втягивались в ущелья, предварительно отбивая высоты. Партизан сжимали клещами с обоих направлений, бомбили с воздуха. Партизаны стояли насмерть, но усталость и численный перевес сыграли свою роль и на юго-западном направлении партизаны, дрогнув, стали откатываться все сильнее.
— Разведка, что противник?! Меня интересует юго-западное направление, — сделал запрос генерал Ци.
— Мы только что хотели доложить, товарищ генерал… — ответил капитан, командовавший воздушной разведкой. — Противник снимает часть людей со второстепенных направлений и двигает их как раз на юго-запад.
— Ясно. Майор! Живо весь резерв на юго-западный вход! Мы должны дожать и прорвать их до того как они усилятся!
— Слушаюсь!
Пять тысяч полицаев пришли на подмогу и продвижение значительно ускорилось. Партизаны, окончательно сломленные спешно отступали.
Впрочем, противник не спешил без оглядки гнаться за партизанами, подозревая возможный подвох. Саперные команды проверяли пути на наличие минных полей, но как ни искали, больше минных секторов не обнаружили. Это обстоятельство утвердило мнение, что запас взрывчатки у партизан просто закончился еще вчера, и наступление продолжилось более скорым темпом.
Но неожиданно, полицаи в узком проходе встретили ожесточенное сопротивление. Сразу несколько пулеметных расчетов перекрыло ренегатам путь. Взрывы гранат из гранатометов устроили некоторую сумятицу в их рядах, и заставило наступавших притормозить.
— Это жест отчаяния! — сказал генерал Ци, когда ему доложили о заминке. — Уничтожьте их! Русские пытаются выиграть время, чтобы перегруппироваться! А этого допустить никак нельзя, иначе нам придется все начинать сначала, что может затянуться на весьма долгий срок, не говоря уже о потерях. Так что немедленно атакуйте! Самолеты вам в помощь!
Ракетная атака самолетов помогла. Половина пулеметных точек сразу замолчала, а остальные не могли создать необходимую плотность огня и наступавшие, хоть и неся неслабые потери, продолжали подбираться все ближе.
На высотах также шел бой с переменным успехом. К партизанам небольшими группками подходило подкрепление, но китайских приспешников было значительно больше и они продолжали наступать, отбивая все атаки.
Вскоре пулеметчики, преграждавшие путь, потеряв еще несколько точек от интенсивного огня из тяжелых гранатометов, вынуждены были спешно ретироваться, также отступили партизаны на высотах и ренегаты, почувствовав близость победы устремились вперед, чтобы закончить начатое.
— Противник на северо-восточном направлении также отступает! — доложили разведчики.
— Отлично, — довольно кивнул генерал Ци. — Им не уйти, они полностью наши…
Радиоперехват только подтверждал мнение генерала.
— "Центр" – это "Юг"! Прием!
— На связи "Юг"…
— Противник прорывается! — доложил по радио сквозь шум боя Алексей Белый с позывным "Юг". — Осталось всего два пулеметных расчета!
— Держитесь! Держитесь! Мы еще не перегруппировались! — приказал старшина Коржаков, взявший руководство боя на себя.
Вадим не возражал. Все-таки он опытнее. Собственно он в командной землянке был лишним и, как Юрий Бардов, мог руководить боями на второстепенных участках, но оставался здесь только из политических соображений. Для того, чтобы партизаны знали, ими командует Демон к которому они все привыкли и под чьим началом одержали много побед и провели кучу диверсий, а значит и сейчас все будет в порядке.
— Пытаюсь "Центр"… но ничего не могу обещать!
— Держись!
— Не получилось, "Центр"… они проходят! Мы вынуждены были отступить!
— Проклятье!
Коржаков переключился на другой канал, связываясь с Тимуром Авдеевым
— "Север" – это "Центр". Прием!
— На связи "Центр"…
— Как обстановка "Север"?!
— Скверная, "Центр"… натиск противника слишком силен! Их слишком много!
— И ты тоже держись!
— Понял!
Коржаков глухо выматерился, отключившись.